La façon dont le plastique est construit est d’une grande importance pour un recyclage accru du plastique.
La fabrication du plastique
La façon dont le plastique est fabriqué est tout aussi importante que la conception du produit en plastique pour un recyclage accru. Un nouvel article de recherche présente des stratégies pour améliorer à la fois la fonctionnalité et la recyclabilité grâce à une conception plus intelligente des polymères, qui composent tout le plastique.
Le plastique est un nom collectif pour un grand groupe de matériaux aux propriétés et utilisations différentes. Le plastique peut être quelque chose de dur et solide, à doux et flexible et peut également être adapté pour résister à la chaleur ou au froid extrême comme le bouchon bouteille . Les plastiques se composent principalement d’un ou plusieurs polymères qui ont été mélangés avec des additifs. Un polymère est composé d’une ou plusieurs petites molécules de blocs de construction différentes. La majorité de tous les plastiques produits sont fabriqués à partir d’huile, mais les plastiques sont également produits à partir de matériaux bio-sources tels que la canne à sucre (sucre), le maïs (amidon) et l’huile végétale.
– Nous devrions faire plus de recherches sur la conception des polymères que nous ne l’avons fait jusqu’à présent. Il ne suffit pas de se concentrer uniquement sur les propriétés des matériaux des polymères, ou sur la conception du produit en plastique, mais nous devons également développer des polymères qui peuvent aider à augmenter le degré de recyclage du plastique.
95 pour-cent sont perdus.
Aujourd’hui, le recyclage du plastique est insuffisant, sur les 14 % qui sont collectés dans le monde pour être recyclés, 8 % sont recyclés en plastique, généralement de moins bonne qualité, tandis que 4 % sont perdus dans le processus. Seulement 2 % sont recyclés en plastique de même qualité ou de qualité similaire. De nombreux emballages fabriqués ne sont pas non plus destinés au recyclage. 95 % de la valeur du plastique en tant que matériau d’emballage est perdu après une première utilisation très brève. La production de plastique est en constante augmentation, la production mondiale de plastique est d’environ 335 millions de tonnes par an.
Un certain nombre de paramètres sont particulièrement importants dans la conception de polymères bio-sources. Ils incluent des conceptions qui améliorent l’application des polymères dans les produits plastiques (plastiques durs ou mous, flexibilité, etc.) et permettent le recyclage des polymères. Aujourd’hui, le plastique est principalement recyclé par recyclage mécanique, où le plastique est broyé puis fondu. La récupération mécanique impliquant des températures élevées, il est nécessaire de développer des polymères bio-sources capables de résister à une température de fusion ou à une température de transition vitreuse élevée (température à laquelle le polymère passe d’un état de verre dur à un état caoutchouteux avec une température croissante).
– Plus les températures que le polymère peut supporter sans perdre ses propriétés sont élevées, plus la qualité du matériau recyclé est élevée. Aujourd’hui, la détérioration des propriétés du plastique après le recyclage pose un problème pour créer une large demande de plastique recyclé.
Dégradation sélective
Il est également intéressant d’explorer la conception de polymères qui permet à nouveau une dégradation sélective des polymères en molécules de blocs de construction, par le biais d’un soi-disant recyclage chimique.
– La dégradation sélective des polymères bio-sources est une excellente solution pour séparer et recycler les polymères de différents types de mélanges plastiques. Ensuite, nous avons plus d’occasions d’utiliser à nouveau le plastique.
Pour avancer dans la conception de polymères recyclables bio-sources, davantage de recherche et de développement sont également nécessaires, en particulier en termes de développement d’un portefeuille de différentes molécules de blocs de construction neutres en carbone qui peuvent fournir les propriétés souhaitées des polymères. Ici, les micro-organismes et les enzymes sont des outils importants à la fois pour la production et le recyclage de polymères bio-sources. La possibilité de développer de meilleurs biocatalyseurs (enzymes) pour la synthèse des polymères (la polymérisation est le processus par lequel les monomères – de petites molécules – se lient pour former une chaîne polymère, généralement long) et pour la dégradation sélective des polymères, doit également être explorée.
Une plus grande concentration est nécessaire.
Il y a beaucoup à gagner d’une meilleure conception de polymères bio-sources. Plus de contribuer au recyclage et à la fonctionnalité accrus du plastique, des processus plus optimaux peuvent rendre la production de polymères plus économe en énergie et en ressources. Les alternatives bio-sources, où le plastique est fabriqué à partir de produits résiduels de l’agriculture ou de la sylviculture, au lieu du pétrole, sont également indispensables pour que la production de plastique soit durable dans le temps. Dans le même temps, il est important d’étudier comment des alternatives telles que le dioxyde de carbone peuvent être utilisées pour produire des polymères, car le sol est également nécessaire pour l’alimentation humaine, animale et la bioénergie.
– Bien sûr, il existe des obstacles majeurs à une transition vers des alternatives neutres en carbone, notamment en termes de prix, car le pétrole reste l’alternative la moins chère. Mais une plus grande concentration sur la conception des polymères est un pas important dans la bonne direction.